第60章
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第60章
沈淩嘴裏說著不登門兒,但其後又窩窩囊囊的陸續登了幾回周家門兒。
他一個外男，都是由周秉接待他，喜春聽了好幾回沈淩登門的事兒,跟周秉說起時,還有些詫異，“你說他要登門，還當真登了門。”
還來了好幾回。
在喜春接觸過幾回中,她看沈淩這人便知道是個心氣兒高的，對周秉很是不服，實在想象不到他被拒絕了三四回還繼續登門兒,沈淩這人哪裏對死對頭這樣鍥而不舍了？
周秉端正坐著,目光瞥過手中的補湯，眼中有著勉強,卻仍舊是一口口喝下,他一手捏著湯匙,便是這般動作也做的十分賞心悅目。
喝了湯,長指推開湯碗,“籌不夠銀子,不止他和陳公子急，那些整日捧著銀子想分一杯羹的老爺東家們見他們一直沒個動靜兒,哪裏還會追捧著的。”
他擡起眼,目光似含著期盼一般看著喜春：“夫人，這補湯能斷了嗎？”
日日補湯補著，周秉如今見了補湯心裏就忍不住犯惡心。
關乎他的健康,喜春向來重視：“可是，二哥不也說了要你好生補補嗎。”
“我早就好了。”周秉長臂一伸，把人拉到了身邊,擁在懷中，很是語重心長的：“我的身子好不好哪有你不知道的，二哥他擅疑難雜癥，卻不擅我這病癥，連回春堂的大夫都判定了，又日日湯藥滋補，已是再好不過的了。”
他柔聲詢問：“我們生個孩子，好嗎？要是男孩，就叫他好生讀書，往後繼承家業，若是女孩，就叫她開心的長大，往後給她尋個好人家，有我們給她撐腰，定是無人敢欺負我們的女兒，你覺得呢。”
喜春貼在他懷中，聽見他胸腔起伏有力，擁著她的臂膀結實有力，似受到了這股力量感染，把頭埋在他懷中，輕聲應下：“好。”
頭上，溫熱的氣息打在發上，還有他沈著又帶著激動的聲音：“當真。”
“當真。”喜春小臉兒一片緋紅。
她答應了甚麽喜春心裏清楚。
喜春已經不是不谙世事的大姑娘了，打從合巹禮後他們便有了許多不同，男女之事，哪怕先前還顧忌著周秉的身子不曾痊愈，不敢越界了去，卻也跟從前規規矩矩的不同，尤其，想著出嫁時娘親陳氏給她壓在箱底的圖冊，喜春更是羞紅了臉不敢看人。
這樣的圖冊，誰竟還給畫了出來，也實在太不害臊了些。
“嗳。”沒等她深想，一陣天旋地轉，喜春心頭一跳，下意識伸手圈住了他的脖頸，整個人被他打橫抱起，正對著的容顏俊美，不茍言笑，擡腳往步入房內，步伐堅定，以行動來證明他的決心。
喜春答應的後果就是次日頭一回大早上起不來，連著後面好幾日都沒跟上一起用早食兒，叫周嘉兄弟三個跟著大哥一起用早食兒都問了起來。
跟嫂嫂一起用早食兒多好啊，溫溫柔柔的，還會顧著他們，大哥太糙了些，從來沒關心過他們喜歡用甚，好不好吃的問題，一點都不懂得照顧人。
喜春起晚了好幾回，總覺得下人們看她的目光有些變化，尤其是如甄婆子這等年長的嬤嬤婆子們，目光總是意味深長的，在這一方面，喜春臉皮兒薄，總是覺得別人知道了些甚，正逢盛京的石炭船到了碼頭，縣下幾個鋪子裏的掌櫃們來府城拉貨，喜春便出府去了。
周家下邊的石炭買賣的商戶除了何家和寧家外，另還有三家商戶與周家簽過了契書，這幾家並非是城中的大戶，論家境比不得何家，喜春當時挑中這三家商戶，便是早先調查過這三家人的家世、信譽，確定沒問題這才定下。
這三家人倒也是實誠人家，知道周家這石炭買賣是喜春這個婦人家出面兒，遇上要商議正事，幾位東家也把夫人給帶上，拉貨算不得商議正事，幾位東家沒出面兒，由夫人掌櫃帶著夥計們出面兒，來了兩位夫人，一位姓方，一位姓馬。
方夫人性子弱，說話也細聲細氣的，馬夫人瞧著就要精明許多，見喜春下了馬車，熱熱鬧鬧就迎了來：“周夫人來了。”
“夫人這當真是負責上心，不就是分貨麽，還每回都來，要我說，叫掌櫃夥計們來清點分發就得了，夫人可用不著親自出面，叫家中下人們伺候著多好啊。”
好好的恭維話硬是叫她說成了酸話。
喜春早知道馬夫人這性子，街臨親朋對她都頗為頭疼，但心卻也沒甚壞心腸，她朝方夫人打了招呼，朝船上走，回她：“自家的買賣營生可不得上心麽。”
馬夫人訕訕跟在後邊兒：“夫人說的是。”
喜春來碼頭前在家中特意換了身衣裳，選的幹凈利落的常服，窄袖束腰，腳上也沒穿那些綢緞珠面兒的鞋子，只穿了雙棉鞋就來了，上頭幹幹凈凈的，只有繡著的幾朵花。石炭買賣對喜春來說十分重要，再忙也會抽出時間來親自把關，查看送來的石炭質量好壞，周家在府城也是有石炭鋪子的，這不止是對自己負責，也是對下邊幾個商戶們負責。
她隨手在一個籮筐裏伸手拿了幾塊兒石炭查看，查起了好壞來，其實這最主要的是看石炭裏頭摻雜的雜質，雜質太多，石炭太少，那這船石炭掙不了銀子，拋開往來運費、鋪子人力的花費，還多有可是虧損的狀態。
下邊的鋪子只管進貨，壓根想不到這一層上，這些都得是上邊周家頂著。
滿滿一船的貨物，喜春一簍一簍的看過去，眼神專註，府城鋪子上的楊掌櫃也跟在後邊兒，楊掌櫃已經正式成了周家石炭鋪子的掌櫃了。
周家上上下下的認真，後頭方家、馬家的夫人也跟了上來，馬夫人是個慣會享受的，最是不耐這等四處都是臟汙的地兒，一踏進船上沒一會兒，就聽她的聲音在船上傳開了，一會兒嫌棄那黑粉把她衣裳弄臟了，一會兒又嫌棄腳上鞋子臟了一塊兒，沒個消停。
她還當真不是故意叫喚，又嚴重影響了喜春的查驗進程，耳邊就聽到馬夫人支吾亂叫的聲音兒，不得不叫楊掌櫃把人請下船，又交代一句：“問問方夫人要不要跟著下去，這船上她們不適應，去船下等一等便是的。”
楊掌櫃應了，馬夫人很快下了船，叫喜春意外的是方夫人留了下來。
馬方兩位夫人今日穿著都是富貴雍容，方夫人小心提著裙擺，湊到喜春跟前兒小聲問道：“周夫人，我不出聲兒，我就看你怎麽查驗，不知道可不可以。”
她小心翼翼的問著。
喜春記得早前跟方家接觸時，方夫人來與她商議時的模樣，當時這位方夫人是被趕鴨子上架來的，對石炭的事兒是半點不懂，見了喜春就把方東家交代的幾句話翻來覆去的說了，喜春提出問，方夫人又做不得主，很是耽擱了些程儀來，其後方東家帶了幾回夫人，但接觸不深，喜春對方夫人還停留在早前她有些怯懦的模樣上。
不過只詫異一瞬，喜春很快點頭：“當然，這也不是甚麽秘密，方夫人只管看。”
說著便一簍一簍的查驗去了，對方夫人突如其來的改變，喜春雖然覺得意外，卻也沒那份心思去打聽別人的私事。
她要跟就叫她跟著就是。
查過了貨，運貨來的管事把單子送上來，對喜春查貨的態度很是無奈的表示：“周夫人你放心，運往秦州府上的石炭可是咱們謝炭司親自交代過的，絕不敢拿那等次數充數，品質上你就放心吧。”
其實他還疑惑，要這運來的石炭當真品質不好，這周夫人還能叫他們重新運回去不成？
喜春當然的回道：“那可不，要是這石炭不好，大不了我跑了這一來一回的運費不算，也要叫你們把貨給運回去，要是下一趟還是這樣，我還是不接，再這樣還是不接，我這運費不便宜，但你們石炭場堆積這麽多船的石炭在，上邊兒問責了怎麽辦？誰出這個面兒來頂著？”
“這法子也就是個兩敗俱傷的法子，但要是別人逼狠了，可不得顧不得了？大家誠信負責對彼此都好，像我們這些能接石炭買賣的商家，你說有幾家是缺這點運費的？”
他們耗費得起，就是不知道上邊能不能一直頂得住了。
聽懂她潛意思的管事背心都冒了一背的汗，要是真按了這個法子，那首先頂不住的當然是他們炭司和石炭場了。
石炭場可是朝廷重要的國庫來源，定期都是有人查賬、查定量的，要是知道這麽多貨出不去，再順著一查是叫商戶給退回來的，恐怕上頭經事兒的都得換一批。
喜春還說對了，能接下石炭營生的商家，可都是炭司從各州府裏精心挑出來的，這些人家別的不多，但錢多。
炭司原本是按身家來挑的接手石炭買賣的商戶，但卻也給自己頭上固了一層警鐘，自來民不與官鬥，遇上事他們退一步也就退了，但那泥人還有三分火氣，叫人惹火了，也是難收場的。
甭看管事對喜春和氣，但對下邊的商戶可向來高高在上的，他能給喜春好聲好氣，一來是炭司大人打了招呼，二來也是知曉周家不是那等上頭沒人的人家，像他們這些連官都算不得的，都不用周家在盛京的人出手，打個招呼就能丟了差事的，什麽人用什麽態度最是清楚不過。
當下言語就更是客氣了：“周夫人說的是，還是夫人有遠見，莫怪炭司大人在說起下邊的商戶時，言語對夫人也多番誇讚，稱夫人可是真正的巾幗不讓須眉。”
喜春當即就道：“炭司大人這可是擡舉我了。”
邊說，有下邊人送了水來，喜春就著水凈了手，抽出繡帕擦了擦，接了筆墨，在單子上寫了名字蓋了章，重新遞回給了管事，這才帶著人下船，叫早就請來的閑漢們上船搬石炭。
管事目送人走遠了，嘴裏長籲口氣兒：“可算咱們可沒得罪過她，這婦人家做買賣可就是狠得下心來。”
那等欺上瞞下的事兒在哪兒都有，像他們這等掌著船運的管事，逢年過節時也沒少收下邊商戶送來的禮，給商船上運來的石炭上下點絆子，偷偷拿些石炭出來轉賣的，反正這些商戶知道裏邊有雜質，最多不過是覺得多了些，卻也不敢質疑他們炭司的，這一來一回的也掙了不少銀子。
周家上頭有人不敢動，但炭司選的其他州府的人家可沒這麽通天的手段，他們這些人正想著在往裏頭多摻和點呢，如今聽了喜春這一番話，到底不得不打消了。要真把人惹急了給貨退了回去，叫人查出來他們往裏頭摻了東西，哪還有他們好果子吃的。
正逢下邊有人悄悄上前問：“後邊那幾船運到州府的船可要動手了？”
管事沒好氣的一巴掌拍在肩上：“動什麽動，沒聽見周夫人的話嗎？這些商戶有的是銀子，真要把貨給退回去了，上頭是把這貨賣給你還是賣給我？”
大魚吃小魚，小魚吃蝦米，他們要是把差事辦差了，石炭場就能逼著他們把貨給買下的，他們哪裏來得銀錢？
他定定收回目光，大步走了：“按原樣給運過去吧。”
喜春還不知無意一番話造成了這樣的事，這結果當然是好的，她也只是說出了心裏所想罷了。當然了，在貨運管事面前，喜春定是要把話說得狠一些，又次次不落的來查貨，便是想告訴他們，她對這石炭品質的重視，叫他們不敢唬弄過去。若當真出了那等事，這頭一回她怎麽都得給這個面子，要是次數多了，她就是退回去，理由也足夠，而他們周家也做到了仁義了。
閑漢們把石炭搬擡運往到舊巷的貨鋪去，喜春也帶著方、馬二人夫人過去，叮囑了一下夥計們把新到的石炭放置妥當，便帶著兩位夫人去了二樓。
這幾家都是來拉石炭的，待下頭人上了茶水後，喜春便直截了當的問：“不知這月你們兩家要多少石炭。”
方夫人平日不大管事，隨行的還有方家的掌櫃，掌櫃便回：“方家鋪子需石炭五百斤，炭墼一百斤。”
方家所處的縣不大，離府城稍遠，不若附近縣中富庶，虧得石炭買賣紅火，是各家所需，這才有買賣紅火。喜春叫人取了賬冊來，登記上方家所要的石炭數目，在早前兩月裏，方家進石炭的數目也在此上下。
看買賣好不好，看這貨物數目就知道了，方家的石炭營生雖算不得頂頂好，卻一直是平穩著走，他家這買賣穩妥著。
給方家登記上，喜春又詢問馬家：“馬夫人，你家這月數目是多少？”
馬夫人已經換過了一身衣裳了，她早前那一身衣裳在石炭船上給碰了一鼻子的灰土，被喜春給請下了船後便先躲回馬家的車馬黎換過了衣裳鞋襪，這會兒穿的也是一套華貴的衣衫，她先看了看身邊的方夫人，眼中帶著羞躁，壓著聲兒：“二、二百斤。”
喜春一楞：“夫人說多少？”
她全然不可置信，只以為自己聽差了去。
馬夫人結結巴巴的：“二、二百斤。”
這幾家定下的商戶從簽下契書到如今，也不過才三月，每一筆月中在周家進了多少石炭都是記錄的，馬家所在的縣可是比方家所在的縣中要富庶些，方家這幾月數目拿得十分穩，馬家從上月起，原本是拿了七百斤的，上月只拿了五百斤，到這月只拿兩百斤，只一瞧這每月拿貨的數目就不對。
喜春擱了筆，問道：“馬夫人，你們關縣可是要比方家所在的還富庶些，方家一月裏都能賣掉五百斤，還有炭墼，你們關縣也是數萬人家，怎只有二百斤？”
馬夫人勉強笑笑：“周夫人，這不是現在買賣不好做嗎，我家的石炭上月拿的到現在還有呢，這不，也只有少拿一些了。”
可喜春當初同意何家拿石炭去縣裏賣，又定下這幾家商戶，便是準備與他們一同合作把石炭給鋪到秦州府上上下下的，要是馬家每月只這一點，那馬家所在的縣要何時才能把這石炭給推到人盡家中去？
馬夫人見她不吭聲兒，忙又解釋幾句：“唉，周夫人你別看我們關縣富庶，那都是假的，我們縣跟她家那縣差不多，你放心，回去我就使人好好給宣揚一番，保管下月裏就把這石炭數目給番一番。”
她一陣兒諂媚討好的，喜春雖說知道她如今這說詞當不得真，現在卻也奈她不何，這事兒她得回去好生想想再說。只得重新記下了馬家的數目，叫夥計把幾家的貨物數目給分了下去。
何家、寧家那邊都是直接請人帶的信兒來，何家要得多，拿了三千斤，寧家也有一千斤，餘下一船貨還剩了三四千，喜春盡數留給了自家鋪子。
分完石炭，馬夫人又湊到了喜春跟前兒來了，就跟先前羞躁的不是她一般，帶著些討好和好奇：“周夫人，我聽說城外快要建個湯池莊子了，周家在其中有一份呢，也不知道你們還差不差甚，我們馬家比不得周家，可是家中還稱得上是小有資產，也不知道這湯池莊子還差不差的。”
這是拐彎抹角又想打聽湯池莊子，想往這裏頭摻和去了。
喜春擡眼看她，倒是沒想方家心還挺大的，這一頭還沒理清呢，又看到別的掙錢門路想摻和了：“那不知夫人你們馬家準備了多少。”
馬夫人朝她比了個數，眼裏帶著些許得意之情。
湯池莊子是個大工程，他們這等商戶人家要出銀錢也得是以萬起步了，馬夫人伸了一個手指頭，比了個一，表示馬家想出一萬倆銀子。
喜春點點頭表示知道了，對馬夫人實話實說：“這湯池莊子呢，我們家目前還沒打算，但是那帖子已經發了來請，數目可不小，馬夫人還是回去好生做石炭買賣吧。”
別一山見了一山高，最後樣樣都落不得好。
馬夫人臉上不大信：“周夫人，這可是上萬呢。”
喜春也不欲跟她多說，對登車的方夫人說了話，便要準備家去了，莫了看在合作一場的份上，給她舉了個例子：“馬夫人只知道湯池莊子掙錢，那馬夫人知道不知道這莊子裏裏外外修築要花費多少？那些占了的田地莊戶要賠多少銀子？前後的路段、擺件兒又要花費多少銀子？”
“這滿府城裏數得上號的人家有多少？人家還拿不出這一萬倆？他們都擠不進去，更何況你們了，夫人你仔細想想吧，我先告辭了。”
喜春直接登了車馬，叫車夫趕車回了府。她一大早出了門兒，這會兒一通事兒忙完，已是快到晌午了，剛下了車往裏頭走，就見玉河手裏拿著封信兒出門兒。
玉河擡手福了禮：“夫人。”
喜春瞧著人：“這都晌午了，你這是去哪兒？”
玉河道：“大爺給玉州的唐老爺回了信兒，我正要送去驛站裏呢。”
“行，你去吧，早些回來用飯。”喜春便朝裏走。
玉河口裏的玉州唐老爺全名叫唐安，是一位舉人老爺，年紀不過與周秉一般大，早前與周秉，盛京的季何李王幾位都是同窗，其中又與周秉的關系最為要好，二人一個在秦州，一個在玉州，相隔甚遠，便一年半載的給寫上幾封信聯系。
前幾日剛接到一封，信上說自己娶了親，約定好若是得閑見一面。
喜春回去先把今日馬家的事同周秉說了說，過後一想，馬家的事她也不知道到底是怎樣的，便想請人去打聽打聽。“你覺得如何？”
“你做主就好。”周秉道。臉上表情瞧著十分愉悅，從前他們進學時，周秉便處處壓了唐安一頭，這回唐安以為能在娶親上壓他一頭，還特意寫信來告知，周秉洋洋灑灑回了封信過去。
男人之間，就是關系再好也免不得要攀比虛榮。
喜春便請人去好生觀察觀察馬家石炭鋪在關縣的情形。
一晃月餘。請去的人也回來了。
傳話的時候喜春正在房中繡衣，周秉在一旁作畫，聞言先叫人請了人去前廳裏等著，她正要去裏間換一身衣裳，一起身，肚子一陣鈍痛，嘴裏剛溢出一道悶哼，就被人給扶著落了座。
周秉臉上滿是擔憂：“這是怎的了？”突然他眼前一亮：“夫、夫人，可是，可是懷了？”
“我這就叫了大夫來看！”
他立馬要朝外走，被喜春一把拉住：“不用了，別找大夫。”
“那怎麽行？”周家有後，多大的喜事。
周秉昨日又接了唐安的信，唐安在信上說他妻子查出了孕事，周秉正想抽空請大夫入府也給夫人查一查。
他向來壓在唐安身上一籌，沒道理會在這上頭輸給他。
喜春瞪他一眼：“怎麽不行，我沒懷孕。”
周秉菱角分明的眉眼一皺，一副不解的模樣。
喜春沒好意思，湊近了人壓著聲音說了幾個字。
喜春小日子一向不大準，莊戶人家出身的女子因著常年勞作，沾過生水，總是會準不了，喜春進了周家，被好好養了一載多，如今也只遲上一兩日，肚子一鈍痛，她就知道這是小日子來了。
周秉一僵，隨後想起了跟唐安的書信。
他這是輸了啊。
作者有話要說：周秉：傷心，比娃沒比過！
感謝在2020-10-16 21:43:51~2020-10-17 22:19:11期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~
感謝灌溉營養液的小天使：笙歌落28瓶；
非常感謝大家對我的支持，我會繼續努力的！
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沈淩嘴裏說著不登門兒,但其後又窩窩囊囊的陸續登了幾回周家門兒。
他一個外男，都是由周秉接待他，喜春聽了好幾回沈淩登門的事兒,跟周秉說起時,還有些詫異，“你說他要登門，還當真登了門。”
還來了好幾回。
在喜春接觸過幾回中,她看沈淩這人便知道是個心氣兒高的，對周秉很是不服，實在想象不到他被拒絕了三四回還繼續登門兒,沈淩這人哪裏對死對頭這樣鍥而不舍了？
周秉端正坐著,目光瞥過手中的補湯，眼中有著勉強,卻仍舊是一口口喝下,他一手捏著湯匙,便是這般動作也做的十分賞心悅目。
喝了湯,長指推開湯碗,“籌不夠銀子,不止他和陳公子急，那些整日捧著銀子想分一杯羹的老爺東家們見他們一直沒個動靜兒,哪裏還會追捧著的。”
他擡起眼,目光似含著期盼一般看著喜春：“夫人，這補湯能斷了嗎？”
日日補湯補著，周秉如今見了補湯心裏就忍不住犯惡心。
關乎他的健康,喜春向來重視：“可是，二哥不也說了要你好生補補嗎。”
“我早就好了。”周秉長臂一伸，把人拉到了身邊,擁在懷中，很是語重心長的：“我的身子好不好哪有你不知道的，二哥他擅疑難雜癥，卻不擅我這病癥，連回春堂的大夫都判定了，又日日湯藥滋補，已是再好不過的了。”
他柔聲詢問：“我們生個孩子，好嗎？要是男孩，就叫他好生讀書，往後繼承家業，若是女孩，就叫她開心的長大，往後給她尋個好人家，有我們給她撐腰，定是無人敢欺負我們的女兒，你覺得呢。”
喜春貼在他懷中，聽見他胸腔起伏有力，擁著她的臂膀結實有力，似受到了這股力量感染，把頭埋在他懷中，輕聲應下：“好。”
頭上，溫熱的氣息打在發上，還有他沈著又帶著激動的聲音：“當真。”
“當真。”喜春小臉兒一片緋紅。
她答應了甚麽喜春心裏清楚。
喜春已經不是不谙世事的大姑娘了，打從合巹禮後他們便有了許多不同，男女之事，哪怕先前還顧忌著周秉的身子不曾痊愈，不敢越界了去，卻也跟從前規規矩矩的不同，尤其，想著出嫁時娘親陳氏給她壓在箱底的圖冊，喜春更是羞紅了臉不敢看人。
這樣的圖冊，誰竟還給畫了出來，也實在太不害臊了些。
“嗳。”沒等她深想，一陣天旋地轉，喜春心頭一跳，下意識伸手圈住了他的脖頸，整個人被他打橫抱起，正對著的容顏俊美，不茍言笑，擡腳往步入房內，步伐堅定，以行動來證明他的決心。
喜春答應的後果就是次日頭一回大早上起不來，連著後面好幾日都沒跟上一起用早食兒，叫周嘉兄弟三個跟著大哥一起用早食兒都問了起來。
跟嫂嫂一起用早食兒多好啊，溫溫柔柔的，還會顧著他們，大哥太糙了些，從來沒關心過他們喜歡用甚，好不好吃的問題，一點都不懂得照顧人。
喜春起晚了好幾回，總覺得下人們看她的目光有些變化，尤其是如甄婆子這等年長的嬤嬤婆子們，目光總是意味深長的，在這一方面，喜春臉皮兒薄，總是覺得別人知道了些甚，正逢盛京的石炭船到了碼頭，縣下幾個鋪子裏的掌櫃們來府城拉貨，喜春便出府去了。
周家下邊的石炭買賣的商戶除了何家和寧家外，另還有三家商戶與周家簽過了契書，這幾家並非是城中的大戶，論家境比不得何家，喜春當時挑中這三家商戶，便是早先調查過這三家人的家世、信譽，確定沒問題這才定下。
這三家人倒也是實誠人家，知道周家這石炭買賣是喜春這個婦人家出面兒，遇上要商議正事，幾位東家也把夫人給帶上，拉貨算不得商議正事，幾位東家沒出面兒，由夫人掌櫃帶著夥計們出面兒，來了兩位夫人，一位姓方，一位姓馬。
方夫人性子弱，說話也細聲細氣的，馬夫人瞧著就要精明許多，見喜春下了馬車，熱熱鬧鬧就迎了來：“周夫人來了。”
“夫人這當真是負責上心，不就是分貨麽，還每回都來，要我說，叫掌櫃夥計們來清點分發就得了，夫人可用不著親自出面，叫家中下人們伺候著多好啊。”
好好的恭維話硬是叫她說成了酸話。
喜春早知道馬夫人這性子，街臨親朋對她都頗為頭疼，但心卻也沒甚壞心腸，她朝方夫人打了招呼，朝船上走，回她：“自家的買賣營生可不得上心麽。”
馬夫人訕訕跟在後邊兒：“夫人說的是。”
喜春來碼頭前在家中特意換了身衣裳，選的幹凈利落的常服，窄袖束腰，腳上也沒穿那些綢緞珠面兒的鞋子，只穿了雙棉鞋就來了，上頭幹幹凈凈的，只有繡著的幾朵花。石炭買賣對喜春來說十分重要，再忙也會抽出時間來親自把關，查看送來的石炭質量好壞，周家在府城也是有石炭鋪子的，這不止是對自己負責，也是對下邊幾個商戶們負責。
她隨手在一個籮筐裏伸手拿了幾塊兒石炭查看，查起了好壞來，其實這最主要的是看石炭裏頭摻雜的雜質，雜質太多，石炭太少，那這船石炭掙不了銀子，拋開往來運費、鋪子人力的花費，還多有可是虧損的狀態。
下邊的鋪子只管進貨，壓根想不到這一層上，這些都得是上邊周家頂著。
滿滿一船的貨物，喜春一簍一簍的看過去，眼神專註，府城鋪子上的楊掌櫃也跟在後邊兒，楊掌櫃已經正式成了周家石炭鋪子的掌櫃了。
周家上上下下的認真，後頭方家、馬家的夫人也跟了上來，馬夫人是個慣會享受的，最是不耐這等四處都是臟汙的地兒，一踏進船上沒一會兒，就聽她的聲音在船上傳開了，一會兒嫌棄那黑粉把她衣裳弄臟了，一會兒又嫌棄腳上鞋子臟了一塊兒，沒個消停。
她還當真不是故意叫喚，又嚴重影響了喜春的查驗進程，耳邊就聽到馬夫人支吾亂叫的聲音兒，不得不叫楊掌櫃把人請下船，又交代一句：“問問方夫人要不要跟著下去，這船上她們不適應，去船下等一等便是的。”
楊掌櫃應了，馬夫人很快下了船，叫喜春意外的是方夫人留了下來。
馬方兩位夫人今日穿著都是富貴雍容，方夫人小心提著裙擺，湊到喜春跟前兒小聲問道：“周夫人，我不出聲兒，我就看你怎麽查驗，不知道可不可以。”
她小心翼翼的問著。
喜春記得早前跟方家接觸時，方夫人來與她商議時的模樣，當時這位方夫人是被趕鴨子上架來的，對石炭的事兒是半點不懂，見了喜春就把方東家交代的幾句話翻來覆去的說了，喜春提出問，方夫人又做不得主，很是耽擱了些程儀來，其後方東家帶了幾回夫人，但接觸不深，喜春對方夫人還停留在早前她有些怯懦的模樣上。
不過只詫異一瞬，喜春很快點頭：“當然，這也不是甚麽秘密，方夫人只管看。”
說著便一簍一簍的查驗去了，對方夫人突如其來的改變，喜春雖然覺得意外，卻也沒那份心思去打聽別人的私事。
她要跟就叫她跟著就是。
查過了貨，運貨來的管事把單子送上來，對喜春查貨的態度很是無奈的表示：“周夫人你放心，運往秦州府上的石炭可是咱們謝炭司親自交代過的，絕不敢拿那等次數充數，品質上你就放心吧。”
其實他還疑惑，要這運來的石炭當真品質不好，這周夫人還能叫他們重新運回去不成？
喜春當然的回道：“那可不，要是這石炭不好，大不了我跑了這一來一回的運費不算，也要叫你們把貨給運回去，要是下一趟還是這樣，我還是不接，再這樣還是不接，我這運費不便宜，但你們石炭場堆積這麽多船的石炭在，上邊兒問責了怎麽辦？誰出這個面兒來頂著？”
“這法子也就是個兩敗俱傷的法子，但要是別人逼狠了，可不得顧不得了？大家誠信負責對彼此都好，像我們這些能接石炭買賣的商家，你說有幾家是缺這點運費的？”
他們耗費得起，就是不知道上邊能不能一直頂得住了。
聽懂她潛意思的管事背心都冒了一背的汗，要是真按了這個法子，那首先頂不住的當然是他們炭司和石炭場了。
石炭場可是朝廷重要的國庫來源，定期都是有人查賬、查定量的，要是知道這麽多貨出不去，再順著一查是叫商戶給退回來的，恐怕上頭經事兒的都得換一批。
喜春還說對了，能接下石炭營生的商家，可都是炭司從各州府裏精心挑出來的，這些人家別的不多，但錢多。
炭司原本是按身家來挑的接手石炭買賣的商戶，但卻也給自己頭上固了一層警鐘，自來民不與官鬥，遇上事他們退一步也就退了，但那泥人還有三分火氣，叫人惹火了，也是難收場的。
甭看管事對喜春和氣，但對下邊的商戶可向來高高在上的，他能給喜春好聲好氣，一來是炭司大人打了招呼，二來也是知曉周家不是那等上頭沒人的人家，像他們這些連官都算不得的，都不用周家在盛京的人出手，打個招呼就能丟了差事的，什麽人用什麽態度最是清楚不過。
當下言語就更是客氣了：“周夫人說的是，還是夫人有遠見，莫怪炭司大人在說起下邊的商戶時，言語對夫人也多番誇讚，稱夫人可是真正的巾幗不讓須眉。”
喜春當即就道：“炭司大人這可是擡舉我了。”
邊說，有下邊人送了水來，喜春就著水凈了手，抽出繡帕擦了擦，接了筆墨，在單子上寫了名字蓋了章，重新遞回給了管事，這才帶著人下船，叫早就請來的閑漢們上船搬石炭。
管事目送人走遠了，嘴裏長籲口氣兒：“可算咱們可沒得罪過她，這婦人家做買賣可就是狠得下心來。”
那等欺上瞞下的事兒在哪兒都有，像他們這等掌著船運的管事，逢年過節時也沒少收下邊商戶送來的禮，給商船上運來的石炭上下點絆子，偷偷拿些石炭出來轉賣的，反正這些商戶知道裏邊有雜質，最多不過是覺得多了些，卻也不敢質疑他們炭司的，這一來一回的也掙了不少銀子。
周家上頭有人不敢動，但炭司選的其他州府的人家可沒這麽通天的手段，他們這些人正想著在往裏頭多摻和點呢，如今聽了喜春這一番話，到底不得不打消了。要真把人惹急了給貨退了回去，叫人查出來他們往裏頭摻了東西，哪還有他們好果子吃的。
正逢下邊有人悄悄上前問：“後邊那幾船運到州府的船可要動手了？”
管事沒好氣的一巴掌拍在肩上：“動什麽動，沒聽見周夫人的話嗎？這些商戶有的是銀子，真要把貨給退回去了，上頭是把這貨賣給你還是賣給我？”
大魚吃小魚，小魚吃蝦米，他們要是把差事辦差了，石炭場就能逼著他們把貨給買下的，他們哪裏來得銀錢？
他定定收回目光，大步走了：“按原樣給運過去吧。”
喜春還不知無意一番話造成了這樣的事，這結果當然是好的，她也只是說出了心裏所想罷了。當然了，在貨運管事面前，喜春定是要把話說得狠一些，又次次不落的來查貨，便是想告訴他們，她對這石炭品質的重視，叫他們不敢唬弄過去。若當真出了那等事，這頭一回她怎麽都得給這個面子，要是次數多了，她就是退回去，理由也足夠，而他們周家也做到了仁義了。
閑漢們把石炭搬擡運往到舊巷的貨鋪去，喜春也帶著方、馬二人夫人過去，叮囑了一下夥計們把新到的石炭放置妥當，便帶著兩位夫人去了二樓。
這幾家都是來拉石炭的，待下頭人上了茶水後，喜春便直截了當的問：“不知這月你們兩家要多少石炭。”
方夫人平日不大管事，隨行的還有方家的掌櫃，掌櫃便回：“方家鋪子需石炭五百斤，炭墼一百斤。”
方家所處的縣不大，離府城稍遠，不若附近縣中富庶，虧得石炭買賣紅火，是各家所需，這才有買賣紅火。喜春叫人取了賬冊來，登記上方家所要的石炭數目，在早前兩月裏，方家進石炭的數目也在此上下。
看買賣好不好，看這貨物數目就知道了，方家的石炭營生雖算不得頂頂好，卻一直是平穩著走，他家這買賣穩妥著。
給方家登記上，喜春又詢問馬家：“馬夫人，你家這月數目是多少？”
馬夫人已經換過了一身衣裳了，她早前那一身衣裳在石炭船上給碰了一鼻子的灰土，被喜春給請下了船後便先躲回馬家的車馬黎換過了衣裳鞋襪，這會兒穿的也是一套華貴的衣衫，她先看了看身邊的方夫人，眼中帶著羞躁，壓著聲兒：“二、二百斤。”
喜春一楞：“夫人說多少？”
她全然不可置信，只以為自己聽差了去。
馬夫人結結巴巴的：“二、二百斤。”
這幾家定下的商戶從簽下契書到如今，也不過才三月，每一筆月中在周家進了多少石炭都是記錄的，馬家所在的縣可是比方家所在的縣中要富庶些，方家這幾月數目拿得十分穩，馬家從上月起，原本是拿了七百斤的，上月只拿了五百斤，到這月只拿兩百斤，只一瞧這每月拿貨的數目就不對。
喜春擱了筆，問道：“馬夫人，你們關縣可是要比方家所在的還富庶些，方家一月裏都能賣掉五百斤，還有炭墼，你們關縣也是數萬人家，怎只有二百斤？”
馬夫人勉強笑笑：“周夫人，這不是現在買賣不好做嗎，我家的石炭上月拿的到現在還有呢，這不，也只有少拿一些了。”
可喜春當初同意何家拿石炭去縣裏賣，又定下這幾家商戶，便是準備與他們一同合作把石炭給鋪到秦州府上上下下的，要是馬家每月只這一點，那馬家所在的縣要何時才能把這石炭給推到人盡家中去？
馬夫人見她不吭聲兒，忙又解釋幾句：“唉，周夫人你別看我們關縣富庶，那都是假的，我們縣跟她家那縣差不多，你放心，回去我就使人好好給宣揚一番，保管下月裏就把這石炭數目給番一番。”
她一陣兒諂媚討好的，喜春雖說知道她如今這說詞當不得真，現在卻也奈她不何，這事兒她得回去好生想想再說。只得重新記下了馬家的數目，叫夥計把幾家的貨物數目給分了下去。
何家、寧家那邊都是直接請人帶的信兒來，何家要得多，拿了三千斤，寧家也有一千斤，餘下一船貨還剩了三四千，喜春盡數留給了自家鋪子。
分完石炭，馬夫人又湊到了喜春跟前兒來了，就跟先前羞躁的不是她一般，帶著些討好和好奇：“周夫人，我聽說城外快要建個湯池莊子了，周家在其中有一份呢，也不知道你們還差不差甚，我們馬家比不得周家，可是家中還稱得上是小有資產，也不知道這湯池莊子還差不差的。”
這是拐彎抹角又想打聽湯池莊子，想往這裏頭摻和去了。
喜春擡眼看她，倒是沒想方家心還挺大的，這一頭還沒理清呢，又看到別的掙錢門路想摻和了：“那不知夫人你們馬家準備了多少。”
馬夫人朝她比了個數，眼裏帶著些許得意之情。
湯池莊子是個大工程，他們這等商戶人家要出銀錢也得是以萬起步了，馬夫人伸了一個手指頭，比了個一，表示馬家想出一萬倆銀子。
喜春點點頭表示知道了，對馬夫人實話實說：“這湯池莊子呢，我們家目前還沒打算，但是那帖子已經發了來請，數目可不小，馬夫人還是回去好生做石炭買賣吧。”
別一山見了一山高，最後樣樣都落不得好。
馬夫人臉上不大信：“周夫人，這可是上萬呢。”
喜春也不欲跟她多說，對登車的方夫人說了話，便要準備家去了，莫了看在合作一場的份上，給她舉了個例子：“馬夫人只知道湯池莊子掙錢，那馬夫人知道不知道這莊子裏裏外外修築要花費多少？那些占了的田地莊戶要賠多少銀子？前後的路段、擺件兒又要花費多少銀子？”
“這滿府城裏數得上號的人家有多少？人家還拿不出這一萬倆？他們都擠不進去，更何況你們了，夫人你仔細想想吧，我先告辭了。”
喜春直接登了車馬，叫車夫趕車回了府。她一大早出了門兒，這會兒一通事兒忙完，已是快到晌午了，剛下了車往裏頭走，就見玉河手裏拿著封信兒出門兒。
玉河擡手福了禮：“夫人。”
喜春瞧著人：“這都晌午了，你這是去哪兒？”
玉河道：“大爺給玉州的唐老爺回了信兒，我正要送去驛站裏呢。”
“行，你去吧，早些回來用飯。”喜春便朝裏走。
玉河口裏的玉州唐老爺全名叫唐安，是一位舉人老爺，年紀不過與周秉一般大，早前與周秉，盛京的季何李王幾位都是同窗，其中又與周秉的關系最為要好，二人一個在秦州，一個在玉州，相隔甚遠，便一年半載的給寫上幾封信聯系。
前幾日剛接到一封，信上說自己娶了親，約定好若是得閑見一面。
喜春回去先把今日馬家的事同周秉說了說，過後一想，馬家的事她也不知道到底是怎樣的，便想請人去打聽打聽。“你覺得如何？”
“你做主就好。”周秉道。臉上表情瞧著十分愉悅，從前他們進學時，周秉便處處壓了唐安一頭，這回唐安以為能在娶親上壓他一頭，還特意寫信來告知，周秉洋洋灑灑回了封信過去。
男人之間，就是關系再好也免不得要攀比虛榮。
喜春便請人去好生觀察觀察馬家石炭鋪在關縣的情形。
一晃月餘。請去的人也回來了。
傳話的時候喜春正在房中繡衣，周秉在一旁作畫，聞言先叫人請了人去前廳裏等著，她正要去裏間換一身衣裳，一起身，肚子一陣鈍痛，嘴裏剛溢出一道悶哼，就被人給扶著落了座。
周秉臉上滿是擔憂：“這是怎的了？”突然他眼前一亮：“夫、夫人，可是，可是懷了？”
“我這就叫了大夫來看！”
他立馬要朝外走，被喜春一把拉住：“不用了，別找大夫。”
“那怎麽行？”周家有後，多大的喜事。
周秉昨日又接了唐安的信，唐安在信上說他妻子查出了孕事，周秉正想抽空請大夫入府也給夫人查一查。
他向來壓在唐安身上一籌，沒道理會在這上頭輸給他。
喜春瞪他一眼：“怎麽不行，我沒懷孕。”
周秉菱角分明的眉眼一皺，一副不解的模樣。
喜春沒好意思，湊近了人壓著聲音說了幾個字。
喜春小日子一向不大準，莊戶人家出身的女子因著常年勞作，沾過生水，總是會準不了，喜春進了周家，被好好養了一載多，如今也只遲上一兩日，肚子一鈍痛，她就知道這是小日子來了。
周秉一僵，隨後想起了跟唐安的書信。
他這是輸了啊。
作者有話要說：周秉：傷心，比娃沒比過！
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